对于一座城市而言,最重要的是什么?回答因人而异。商人会说,是它的关税、物产和交通,军事家会说是它的地理位置和城墙高厚,政治家会说是它的官员任命和领主的决策,而那些占据了总人口九成五的平民们所关注的,则是当地的作物收成与气候情况,或生活于此是否能过得舒心,不用为粮食和苛捐杂税担忧。
评价城市的好坏可以从很多方面,但最重要的,毫无疑问便是最后一条。当车队沿着险之又险的架空索桥慢慢驶向墨菲城的时候,灵榛也在观察着。
她的耳边回响着车轮碾压木板与钢筋的难听的嘎吱声,还有从远方飘来的古钟声。她看见了这片峡谷周围的金色麦田,由于时至初冬,农夫的收割差不多已经到了尾声。这些麦田全都是凌驾于山腰之上的,其间坐落着一幢幢一层或两层高的褐木农舍,像是开阔的人造平台,巧夺天工。
当地居民基本无需担忧泥石流的侵害。因为据阿尔帕夏解说,墨菲所在峡谷的气候与修齐南山地类似,全年降水量不多,但地下水却极其丰富,土壤也拥有超越大陆上绝大多数地区的储水能力,因此为农业提供了不小的便利。
“即使地势险峻,墨菲城从来都没有因为粮食短缺而爆发过起义。他们是能够做到自给自足的。”她道。
而灵榛的关注点,是在烟囱中冒出的炊烟上。除了少数的一两栋木屋因为农田枯竭,失去了住户;其它几乎所有的房屋看起来都是有人在里头的模样,大都很新。
等到看腻了风景,巫女便低头下瞥。
钢索桥下是百丈悬崖,没有支撑的石柱,黑黢黢的一片,一旦不小心掉落下去就再没有生还的可能了。但是,明明处在这般危险的环境中,灵榛环视周围,却不曾发现任何一人的脸上有紧张的意味。阿尔帕夏低头看书,紫发魔女闭目养神,驾驶货车的老马夫海森姆先生全神贯注地看着前方,叼着一截烟斗。
虽然在车队踏上索桥的那一刻就安静下来了,可这份悠闲和祥和,还是让巫女好不习惯,坐立不安。她强迫自己不要往下看,却总忍不住要偏过头去,因为那永无止境的深渊似乎蕴藏着某种吸力,拉扯着她,想要把已经死过一次的、身为亡者的灵榛送回她原本应该去的地方。
“……榛,你怎么了?榛!”
忽地一个愣神,灵榛只觉背脊一软,就要从长板椅上翻倒。幸好关键时刻,声音的主人伸手扶住了她的两肩,阻止了一桩坠崖惨案的发生。
目光对准左下方的那群惊鸟,巫女出了身冷汗,她心有余悸道,“不,没什么……只是发了会儿呆。”
“发呆?你知不知道刚才你差点把自己的命给丢了。”阿尔帕夏好气又好笑地摁着太阳穴,“我看你就是在逞强,明明有恐高症还不说。”
恐高症?被一双天蓝瞳孔注视着,灵榛其实很想吐槽道,她以前可是爬到过百尺高的树顶上的呢。巫女甚至还曾在屋顶上飞奔,连戒备森严的城墙都不放在眼里,这样的她,怎么说都和恐高扯不上边界吧!
虽说夏娅姐确实不知道这些事情……
那么刚才的诡异感觉究竟是什么呢?还没等到想出一个确切的答案,高厚的石头城门已经挡住了灵榛的视野,让她大大松了一口气。
然而经过城门的那一瞬间,回头后望的巫女看见了城墙上,正从几名卫兵间快速地穿插而过的某道倩影。
她的瞳孔放大,仿佛这是极其不可思议的事,因为那人披着黛紫色的及腰长发,身穿一袭连身长裙,洁白无瑕,依稀可见它的表面上所点缀着的弯月装饰。
白月圣女黛丽娜。
*
夜幕降临的时分,刚刚吃过晚餐的灵榛站在阳台前吹风,栏杆外的脚下是一条护城河,陡折向下,直到消失余视野尽头处的青绿草原上。
领主的城堡修造在墨菲边缘的某座丘陵上,南部隔着石拱桥与主城相望,石拱桥下毫无疑问是万丈深渊。
当布列丹佣兵团踏上城堡吊桥的那一刻,任务便圆满完成了。多亏查德威克伯爵的保密措施的彻底,以及“曾经的大陆第一佣兵团”之名的震慑,一路上,车队几乎没有碰到过盗贼团的骚扰。
墨菲城的矿产资源素来稀缺,由于历代领主担心山石崩塌的原因,这里向来是禁止开采矿石的。所以当看到那从天上掉下来的五万磅铁矿,年轻有为的领主大人自然高兴得不得了。
“这样吧,我会特地在城堡大厅为你们举办一场宴会来洗洗风尘。想必千里迢迢赶来,诸位也辛苦了吧?”
“感谢萧伯纳侯爵大人的一番好意,但我们……”罗斯福斯和冯顿面面相觑。
“啊!我知道你们想说什么,是关于回报的问题对不对?没关系,这种事情等到餐桌上再商量。相信你们不会不给我这城主大人这点面子的吧?”
既然主人如此热情,他们这些客人也就没有必要再客套什么了。一场大餐迅速在七十位仆人的布置下准备完毕,烧肉、色拉、红提,几十人同聚一堂,把酒言谈。在那些汉考克和墨菲两边官员们的相互的“软磨硬泡”中,二十分钟内交易的问题便已经解决了,真是宾主尽欢。
可是,看到佣兵团长和游猎人的那副与萧伯纳侯爵陪笑的面孔,灵榛的心里怎么都不是滋味。她独自一人坐在偏僻的位置上,享用完了几盘烤鸡和生菜之后,就趁着没有人注意的时候离开了座位,顺带向女仆要了一杯草莓汁,端着它通过空荡荡的回廊,来到了此地。
晚风调皮地拨弄着她的黑发,远方起伏不定的山形与渺渺灯火,构成了一幅唯美的夜景图。然而巫女的脑袋里在想别的事情。
“我们是为了前往圣城艾典,参加十年一度的祭神节的白月神教的修女。途径此地,只希望你们能护送一程,一路上互相照应,也好增加点安全感……安心吧,我会给你们报酬的。喏,这是四枚金币。”
当躺在草堆上晒太阳的灵榛初遇修女时,桃乐丝是这样告诉她的。当时还是将近一个半月前,地点在博克大平原的中央,现在那地方距离巫女这边已有近千里之遥。
不过说实在的,灵榛真正在意的并不是这一点。
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